Luxusforschung in der Wüstenfestung
Die Antwort der Studenten und Professoren, die seit dem vergangenen September in Saudi-Arabien auf dem Gelände der König Abdullah Universität für Wissenschaft und Technologie wohnen, forschen, lehren und lernen, lautet schlicht: Geld.
Denn in der neu eröffneten Uni am Roten Meer gibt es hoch dotierte Stipendien, anständige Gehälter und großzügige Forschungsetats. Hinzu kommt eine einmalige Erfahrung in einem Multi-Kulti-Umfeld, die jedem konventionellen Lebenslauf ein exotisches I-Tüpfelchen aufsetzt.
Die Schattenseiten: Einige Forscher mussten nach ihrer Ankunft feststellen, dass die von ihnen benötigten Labors noch nicht fertig waren. Die Sicherheitsvorkehrungen rund um das Universitätsgelände sind so streng, als lebten hier Gefangene im offenen Vollzug.
Männliche Vormunde, starke Sicherheitsmaßnahmen
Wer auf dem Weg zu dem hermetisch abgeriegelten Campus die erste Sperre passiert hat, die von der Nationalgarde bewacht wird, muss sich zunächst bei einem Wachmann in einem Besucher-Pavillon melden. Erst wenn dieser überprüft hat, welcher Mitarbeiter der Universität den Besucher eingeladen hat, wird er zu einer zweiten Sperre vorgelassen, an der Angehörige der Wachmannschaft der staatlichen Ölgesellschaft Saudi Aramco postiert sind. Drinnen auf dem Gelände übernimmt dann die universitätseigene Sicherheitsfirma die Überwachung.
Die junge saudische Frau mit dem schwarzen Gesichtsschleier und den hochhackigen weißen Sandalen, die an diesem heißen Herbsttag mit ihrem "männlichen Vormund" die 80 Kilometer von der Hafenstadt Dschidda zur Uni gefahren ist, wird gar nicht erst bis zur zweiten Sperre vorgelassen. "Ich möchte hier studieren, so Gott will", sagt sie, "aber ich brauche noch mehr Informationen über die Zulassungsvoraussetzungen".
Klima der Angst
Der saudische Wachmann ist freundlich zu der Bewerberin. Doch, anstatt sie ins KAUST-Verwaltungsgebäude zu schicken, drückt er ihrem "Vormund" nach zehnminütiger Diskussion und zwei Telefonaten mit der Verwaltung nur einen kleinen gelben Zettel mit einer Telefonnummer in die Hand.
"Gestern war ein hochrangiger Regierungsbeamter hier, der durfte auch nicht hinein, der hat vielleicht getobt", erzählt er. "Ich kann da nichts machen - ich habe strikte Befehle - sonst verliere ich meinen Job", sagt der junge Wachmann.
Das Klima der Angst hat offensichtlich auch einige der Dozenten erfasst. "Wenn ich einen Journalisten als Besucher auf das Uni-Gelände einlade, bekomme ich hinterher vielleicht Ärger", sagt ein verunsicherter Junior-Professor aus Europa.
Kein Journalistenempfang
Denn die strikten Sicherheitsmaßnahmen rund um die Uni sollen nicht nur Attacken von El-Kaida-Terroristen verhindern, die in den vergangenen Jahren mehrere Selbstmordanschläge auf ausländische Einrichtungen in dem islamischen Königreich verübt hatten. Sie sollen auch Journalisten fernhalten.
"Wir empfangen derzeit keine Journalisten, und ich kann auch nicht sagen, wann sich dies ändern wird", erklärt Christopher Sands, der Assistent des Uni-Direktors für Universitätsbeziehungen. Selbst zu den Gründen für diese ablehnende Haltung darf er nichts sagen.
Kritik von Islamgelehrten
Saudische Beobachter vermuten, dass die Universitätsleitung wegen eines Streits mit den Religionsgelehrten alle Mitarbeiter zum Schweigen verdonnert hat. Denn kurz nach der pompösen Eröffnung der Universität im vergangenen September hatte sich einer der wichtigsten Islamgelehrten von Saudi-Arabien kritisch über KAUST geäußert.
Scheich Saad al-Schithri störte sich daran, dass Männer und Frauen in der KAUST gemeinsam forschen und studieren. Denn an allen anderen Universitäten des Landes findet gemäß der staatlich verordneten Geschlechtertrennung kein gemeinsamer Unterricht statt. Außerdem forderte Al-Schithri die Gründung eines Komitees, das überprüfen solle, ob die Lehrpläne von KAUST mit dem Islam zu vereinbaren seien.
Plädoyer gegen die Mauern
Da platzte König Abdullah, der den Bau der Universität in Auftrag gegeben hatte, der Kragen. Er entließ den kritischen Scheich aus dem hohen Rat der Religionsgelehrten. Das hatte es in dem konservativ-islamischen Königreich noch nie zuvor gegeben.
"Die neue Universität ist ein Traum, die technischen Einrichtungen sind Weltklasse", schwärmt ein junger Unternehmer aus Dschidda, der mit den Forschern der KAUST kooperieren will.
"Doch aus dem Plan, dass sich die Wissensgesellschaft von dieser Uni aus Schritt für Schritt in ganz Saudi-Arabien ausbreiten soll, wird nichts werden, wenn sie ihre Forschung hinter hohen Mauern verstecken", sagt er.
Anne-Beatrice Clasmann, dpa
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