Gezeiten lassen die Erde zittern
Das Zittern unter Kalifornien
Die Studie „Tremor-tide correlations and near-lithostatic pore pressure on the deep San Andreas fault” ist in der Fachzeitschrift "Nature" erschienen (Bd. 462, S. 1048, Abstract).
Die Sankt-Andreas-Verwerfung verläuft quer durch Kalifornien. Im Jahr 1906 zerstörte ein an dieser Bruchlinie entstandenes Beben weite Teile San Franciscos. Tausende Menschen starben.
An der plattentektonischen Grenze lässt sich aber auch ein anderes Phänomen beobachten: Ein leichtes Zittern in tiefen Gesteinsschichten – ein sogenannter Tremor –, ausgelöst von den Kräften der Gezeiten, wie Amanda G. Thomas und zwei weitere Geologen von der Universität Kalifornien in Berkley herausgefunden haben.
Tremor in der Erde kann durch Vulkane, Beben oder andere Ursachen zustande kommen. Der nichtvulkanische Tremor wurde erst vor wenigen Jahren entdeckt. Dieses Zittern spielt sich in der Erde in Gesteinsschichten unterhalb jener ab, die Erdbeben verursachen. Der Druck durch die Gezeiten beträgt zwar nur den sechsmillionsten Teil jenes Drucks, den das darüber liegende Gestein in dieser Tiefe ausübt, doch dies reicht, um das Zittern auszulösen. Der Tremor wiederum könnte sich auf die Erdbebenzone darüber auswirken.
Sensible Erde
Das Zittern in der Erde dürfte schon durch leichte Druckschwankungen entstehen – teilweise ausgelöst durch ein Erdbeben auf der anderen Seite der Erde. So konnte etwa nach dem Erdbeben im Indischen Ozean im Dezember 2004 an der Küste des Bundesstaates Washington ein Tremor beobachtet werden. Ein Erdbeben in Alaska löste 2002 Tremor in Kalifornien aus. Tremor wird jedoch nicht an allen Bruchlinien beobachtet. Die Forscher vermuten, dass dafür abgeschlossene Blasen flüssigen Gesteins vorhanden sein müssen.
Gezeiten sind bisher nicht dafür bekannt, Erdbeben auszulösen, und den Forschern zufolge ist auch nach wie vor unklar, ob dies möglich ist. Für das leichte Zittern in der Erde dürften die Kräfte von Sonne und Mond auf die Ozeane aber ausreichen.
science.ORF.at
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