Techtelmechtel der Dickhäuter
So hatte der Europäische Waldelefant (Palaeoloxodon antiquus), der vor 50.000 bis 35.000 Jahren ausgestorben ist, zum Beispiel Einflüsse vom stammbaummäßig sehr weit entfernten Wollhaarmammut (Mammuthus primigenius), vom heute noch in Afrika lebenden Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) und von einem Vorfahren der afrikanischer Steppenelefanten (Loxodonta africana).
Ihre Ahnen hatten demnach immer wieder außerartliche Beziehungen. Früher sah man den Europäischen Waldelefanten als pure Schwesternart des Afrikanischen Waldelefanten an.
San Diego Zoo Global
Swazi (Mitte), eine Afrikanische Steppenelefantenkuh, deren DNA in der Studie entschlüsselt wurde
Erbgut von drei lebende und elf ausgestorbenen Arten
Ein Forscherteam um David Reich von der Harvard Medical School in Boston (USA) hat in der Studie die Verwandtschaftsverhältnisse der „Elefantiden“ anhand von 14 Genomen ihrer verschiedenen Vertreter untersucht. Darunter waren die drei heute lebenden Elefantenarten – Afrikanischer Steppen- und Waldelefant sowie Asiatischer Elefant (Elephas maximus) – sowie der ausgestorbene Europäische Waldelefant, das Wollhaarmammut, das Präriemammut (Mammuthus columbi) und das Amerikanische Mastodon (Mammut americanum).
Die Studie:
”A comprehensive genomic history of extinct and living elephants”, PNAS, 26.2.2018
Auch bei den Mammuts gab es außerartlichen Sex, fanden die Forscher weiters heraus, nämlich zwischen Wollhaar- und Präriemammuts. Genetisch sauber getrennt sind hingegen die beiden heute in Afrika lebenden Elefantenvertreter, die man teilweise nicht als unterschiedliche Arten angesehen hat, erklärte Kurt W. Alt vom Zentrum für Natur- und Kulturgeschichte der Menschen an der Danube Private University in Krems.
JD Howell (McMaster University, Hamilton, Ontario
Teil eine Schienbeinknochens von einem sibirischen Wollhaarmammut, mit dem DNA gewonnen wurde
Zwei Arten in Afrika
Afrikanische Steppen- und Waldelefanten bilden zwar immer wieder Kreuzungen (Hybride), wo sich ihre Verbreitungsgebiete überlappen, dies hinterlasse langfristig aber keine Spuren auf ihrem Erbgut. Dies solle man beim Artenschutz berücksichtigen, wo man sie einzeln betreuen muss, und nicht als (meist) getrennt lebende Vertreter der selben Spezies.
Im Gegensatz zu bisherigen Annahmen habe der ausgestorbene Europäische Waldelefant drei Vorfahren: Steppenelefant, Wollhaarmammut und der Vorgänger heutiger Waldelefanten. Das Amerikanische Mastodon wiederum habe sich vor zehn bis 28 Millionen Jahren im Stammbaum von der Elefantenfamilie getrennt.
Die aktuelle Studie ist das Resultat eines Projekt, das vor über zehn Jahren begonnen hat: Im Elephant Genome Project wurde das Erbgut von mehreren Elefantenarten entschlüsselt.
science.ORF.at/APA