Mars-Methan auf der Spur

Der Mars stellt Forscherinnen und Forscher weltweit immer wieder vor Rätsel. Woher kommt beispielsweise das Methan in der Atmosphäre des Roten Planeten? NASA-Forscher sind der Antwort einen Schritt näher gekommen.

Methan macht hellhörig: Auf der Erde stammt es meist von Lebewesen - etwa aus den Mägen von Kühen. Und auf dem Mars? Ein Team der NASA meint nun: aus Einschlüssen im kalten Boden, die bei höheren Temperaturen im Sommer entweichen.

Denn es gibt Schwankungen: Im Sommer und Herbst mehr Methan, im frostigen Winter und Frühling weniger. Gemessen vom Roboter-Fahrzeug „Curiosity“ - drei Marsjahre lang, das entspricht fünf Erdenjahren.

Es geht um geringe Spuren in der Atmosphäre und man zerbricht sich seit dem ersten Hinweis vor 15 Jahren den Kopf: Woher? Bisher dachte man zum Beispiel an kleinste Meteoriten, die es auf den Mars gebracht haben. Die aktuelle Spur führt zu Einschlüssen im Boden. Auch wenn man den Ort kennt, der Ursprung bleibt unklar - möglicherweise von organischem Material. Denn auch das gibt es. Ein Zeichen für Leben ist das aber nicht.

Barbara Riedl-Daser, Ö1-Wissenschaft

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