Leben braucht spezielle Bedingungen
Bis zur Wende zum 21. Jahrhundert war mehr oder weniger nur das eigene Sonnensystem mit seinen paar Planeten bekannt, heute weiß man von 3.500 Planeten in 600 anderen Sonnensystemen, so Manuel Güdel vom Institut für Astrophysik der Universität Wien in der vom Wissenschaftsfonds FWF organisierten Vortragsreihe „Am Puls“: „Man hat also viel Material, um belebbare Himmelskörper zu suchen.“ Es stelle sich aber mehr und mehr heraus, dass sich ein Planet von der Größe, Lage und Entwicklungsgeschichte kaum von der Erde unterscheiden dürfte, und auch seine Sonne der hiesigen sehr ähnlich sein müsste, damit dort Leben existieren kann.
Größe und Konstellation
Ein bisschen kleiner, und er könnte keine passende Atmosphäre halten, ein bisschen zu groß, und die Sonne würde die dicke Uratmosphäre aus Wasserstoff ein ganzes Planetenleben lang nicht mehr beseitigen, unter der es unerträglich heiß wäre. Ein wenig zu nah an der Sonne, und alles Wasser würde verdampfen so wie bei der Venus, ein wenig zu weit weg, und alles wäre gefroren.
Auch die Konstellation der anderen Planeten ist entscheidend. „Wäre Saturn nur ein klitzekleines Stück näher bei der Sonne (8,7 statt 9,5 Erdradien), dann würde sich die Erde auf einer elliptischen Bahn um die Sonne bewegen“, so Güdel. Im Jahreszyklus hätte dann die Erde von komplett vereist bis überall mehr als 100 Grad Celsius einiges durchzumachen.
Einfache Lebensformen
„Wäre auf der Erde in ihrer Urzeit auch nur ein bisschen mehr Wasser verblieben, gäbe es auch keine Kontinente und somit keine Landlebewesen“, sagte Helmut Lammer vom Institut für Weltraumforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Graz. Für „höheres“ Leben, also alles was über Einzeller hinausgeht, brauche es schon sehr spezielle Bedingungen, aber einfache Lebensformen wären etwa auch auf Monden großer Planeten möglich, oder vielleicht einst auf dem Mars.
Wenn die Sonne im Vergleich zu anderen Sternen im Universum zu den weniger aktiven gehörte, als der Mars recht jung war, hätte dort laut Forschungsergebnissen für ein paar Millionen durchaus Leben existieren können, erklärte Lammer. Auch der Jupitermond Europa sei ein heißes Eisen, wenn man nach extraterrestrischem Leben sucht. Unter einer Eisschicht verbirgt sich dort ein riesiger Ozean samt Meeresboden mit möglicherweise Vulkanen und hydrothermalen Quellen, die Energie für Lebewesen bereitstellen könnten.
„Verdammt weit weg“
Auf der Suche nach extraterrestrischem Leben erwartet er in Zukunft weitere Missionen zum Mars und auch zu Europa. Wahrscheinlich nicht gleich bemannt, sondern eher in Form von mit künstlicher Intelligenz ausgestatteten Robotern, die im militärischen Bereich schon sehr fortgeschritten seien. Auch werde man bald Marsproben zur Erde holen, um sie nach Spuren von Leben zu untersuchen.
Außerdem können spektrale Analysen der Atmosphäre von Exoplaneten (Planeten fremder Sonnensysteme) Aufschluss geben, ob dort unter Umständen Leben vorkommt. Denn einige chemische Verbindungen werden zumindest auf der Erde nur von Lebewesen produziert. Genau wissen wird man dies aber nicht so bald, „denn diese Planeten sind verdammt weit weg“, sagte er.
science.ORF.at/APA