Gefährliche Schlafposition von Vögeln
Schon gefiederte Dinosaurier dürften ihren Kopf in den Federn vergraben haben, darauf deuten Fossilienfunde hin. Auch Pinguine, deren an die Kälte angepasstes Federkleid evolutionär gesehen schon seit langer Zeit kein kuscheliges Polster mehr hergibt, legen dieses Verhalten an den Tag. Dabei scheint es sich um einen Schutzmechanismus für den gegen Wind, Kälte und Wetter schlecht isolierten Kopf und Schnabel zu handeln, wie es am Montag in einer Aussendung der Veterinärmedizinischen Universität (Vetmed) Wien heißt. Die Vögel sparen so Energie. Trotzdem schlafen sie auch manchmal mit aufrechtem und nach vorne gerichtetem Haupt - warum, sei noch nicht restlos geklärt.
Studie
“Sleeping unsafely tucked in to conserve energy in a nocturnal migratory songbird“, Current Biology, 19.8.2019
Ein Forscherteam um Andrea Ferretti und Leonida Fusani gingen den Gründen für diese gegensätzlichen Verhaltensweisen am Beispiel von Gartengrasmücken (Sylvia borin) nach. Die Zugvögel überqueren das Mittelmeer in Richtung Europa. Dabei legen die kleinen Tiere Aufenthalte zur Erholung auf Inseln ein. Diese Stopps nutzten die Wissenschaftler für ihre Untersuchung.
Die Infrarotaufnahme eines schlafenden Vogels zeigt, dass die Oberflächentemperatur bei der nach hinten gedrehten Schlafposition abnimmt - er also weniger Energie verbraucht.
Aufrechter Kopf bei genügend Fett
Die genauen Beobachtungen zeigten, dass es vom körperlichen Zustand der Vögel abhing, welche Schlafhaltung sie einnahmen. Tiere mit ausreichend Fettreserven neigten eher zur aufrechten Kopfhaltung, während solche mit wenig Reserven ihr Köpfchen lieber im Federkleid betteten. Messungen ergaben, dass letztere dadurch tatsächlich Energie sparten. „Derart große Unterschiede im Stoffwechsel zwischen den beiden Schlafhaltungen haben wir nicht erwartet“, so Ferretti.
Außerdem untersuchten die Forscher, ob es negative Effekte der Schlafhaltung gibt: Sie spielten den schlafenden Gartengrasmücken das Geräusch von knisterndem Laub vor und täuschten damit einen sich nähernden Fressfeind vor. Die Exemplare in der versteckten Haltung reagierten darauf langsamer als die Aufrechtschläfer. Es scheine, als würden die Vögel mit verstecktem Kopf insgesamt tiefer zu schlafen. Das spart zwar Energie, bringt diesen Tieren aber einen deutlichen Nachteil, wenn es um die rasche Flucht vor einem sich nähernden Beutegreifer geht, schreiben die Forscher.
science.ORF.at/APA