Über das Winterhalbjahr wächst die Schneedecke am Gletscher in durchschnittlichen Jahren kontinuierlich. Dies war im Winter 2021/22 nicht überall der Fall, geringe Schneemengen in Verbindung mit Wind sorgten an einigen Gletschern für blankes Eis im Hochwinter – ein ungewohnter Anblick, der auch Folgen für den Gletschersommer haben kann.
Über Autorin und Autor
Andrea Fischer ist stv. Leiterin des Instituts für Interdisziplinäre Gebirgsforschung der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Innsbruck, Hans Wiesenegger Leiter des Hydrographischen Dienstes (HD) des Landes Salzburg.
Eine möglichst dicke Schneeschicht am Ende des Winters ist wichtig, damit im warmen Sommerhalbjahr möglichst lange Schnee liegt und das Eis vor Schmelze schützt. Ist erst das dunkle Eis an der Oberfläche, wird die Sonnenstrahlung wesentlich weniger stark reflektiert als von der hellen Schneedecke, und der Abbau der Eisreserven geht rasch voran. In den Sommermonaten verlieren ungeschützte Gletscher zehn bis 20 Zentimeter Eis pro Tag.
Trauriger Anblick bis Mai
Der Verlauf des Winters 2021/22 war ungewöhnlich, da nach einem eher gewöhnlichen Start in das Winterhalbjahr mit schneebedeckten Gletschern am 1. Oktober sehr sonnige und trockene Wochen folgten, der erste nennenswerte Niederschlag kam erst Ende November. Zu dieser Zeit ist es auf den Gletschern schon kalt, der trockene Schnee hat wenig Bindung zum Untergrund und kann vom Wind gut verfrachtet werden.
Insbesondere im Westen Österreichs, aber auch in den Hohen Tauern wurde ein Großteil der Schneefälle des Hochwinters von starkem Wind begleitet, und so boten die Gletscher bis zum Mai einen oft traurigen Anblick: In exponierten Bereichen war das Eis im Hochwinter vom Wind blankgefegt. Dies war in Regionen mit überdurchschnittlichen (etwa Salzburg) und unterdurchschnittlichen (Osttirol) Schneefällen gleichermaßen zu beobachten. Erst die wärmeren Schneefälle im April konnten sich an das Eis binden und verbesserten die Optik. Die Schneeverteilung allerdings blieb an den meisten Gletschern ungewöhnlich.
Dünne Schneedecken
Durch die ungewöhnliche Verteilung des Schnees kann sich auch die Schmelze anders als in Durchschnittsjahren entwickeln. Aus der Schweiz wurde etwa die Bildung vieler oberflächlicher Schmelzwasserseen berichtet. An vielen Gletschern gibt es Bereiche – auch insbesondere in den hochgelegenen Kammlagen -, die nur mit einer dünnen Schneeschicht bedeckt sind. Es kann also passieren, dass die oberen Teilbereiche heuer früher ausapern als die Zungen, an denen sich der Triebschnee zu durchschnittlichen Schneemengen aufgetürmt hat.
Schon im Mai war heuer an einigen Zungen Eisschmelze zu beobachten, da dort bereits Eisflächen frei lagen, die in anderen Jahren erst Wochen später ausapern. Allerdings könnte ein kühles und schneereiches Frühjahr die Gletscher in den Sommer hineinretten: Jede Schneeflocke, die nun fällt, verzögert die Ausaperung, jede Wolke reduziert die auf der Gletscheroberfläche eintreffende Sonnenstrahlung. Die Ausgangslage könnte also günstiger sein, entschieden ist das Haushaltsjahr wie jedes Match erst beim Schlusspfiff, und den gibt es am 30. September. Jetzt sind wir erst am Ende der ersten Halbzeit, noch ist alles möglich.
Stubacher Sonnblickkees
Das Stubacher Sonnblickkees im Nationalpark Hohe Tauern erwischte im Winter zwar etwas mehr Niederschlag als die Gletscher im Westen Österreichs, die Aufzeichnungen an der automatischen Schnee-Messstelle am Kalser Törl zeigen jedoch den doch ungewöhnlichen Verlauf des Winters 2021/2022.
Zum 9.5.2022 verzeichnete die automatische Schneemessstation Weißsee beim Stubacher Sonnblickkees nur etwas unter zwei Meter Schnee, im Jahr 2019 wurden dort etwa 3,5 Meter Schnee gemessen. Die größte Schneehöhe wurde in diesem Winter schon Anfang Februar verzeichnet, danach ging die Schneehöhe zurück, das ist wesentlich früher als in Durchschnittsjahren.
Die Schnee-Messlatte am Totalisator in 2.500 m Seehöhe zeigt ein ähnliches Bild, wobei hier die Schneeverfrachtung durch Wind ausgleichend gewirkt hat.
Auch an den für die Massenbilanz maßgeblichen Schneeschächten in 2.725 bzw. 2.900 m Seehöhe wurden nur ca. drei Meter Schnee, das ist etwa ein Meter weniger als im Durchschnitt der letzten fünf Jahre, gemessen.
Spannend für den weiteren Verlauf der Massenbilanz wird der Einfluss des Saharasandes, der durch Niederschläge Mitte März fast flächendeckend am Stubacher Sonnblickkees abgelagert wurde.
Hallstätter Gletscher
Am Dachstein zeigte sich dem Messteam um Kay Helfricht (IGF/ÖAW) und Klaus Reingruber (Bluesky) ein von den übrigen Gletschern abweichendes Bild. Die Schneehöhen der Schächte am Hallstätter Gletscher waren leicht überdurchschnittlich. Bis zu 1,30 Meter Schnee sind seit dem Saharastaubereignis im März noch hinzugekommen. Darunter findet sich kompakter, windgepresster Schnee vor allem aus dem Frühwinter. In Summe ergaben sich Schachttiefen von bis zu 6,80 Meter.
Goldbergkees und Kleinfleißkees
Anton Neureiter von der ZAMG fand am Goldbergkees eine mittlere Schneehöhe von ca. 3,3 Meter auf. Das sind 18 Prozent weniger als im 20-jährigen Schnitt. Seit Beginn der Messreihe 1987 (1986/87) sind nur vier Winter mit einer geringen Schneelage dokumentiert. Das Kleinfleißkees hat heuer 24 Prozent weniger Schnee (das sind 2,7 Meter) als im 20-jährigen Schnitt erhalten. Das ergibt Platz drei der geringst gemessenen mittleren Schneedecke. Diese Messreihe wurde 1998/99 gestartet.
Mullwitzkees
Die Winterbilanz am Mullwitzkees im Nationalpark Hohe Tauern liegt ca. 30 Prozent unter dem Mittelwert der bisher 16-jährigen Messreihe. Der Winter 2021/22 gehört somit am Mullwitzkees zu den drei schneeärmsten Wintern seit Beginn der Messungen. Im Vergleich zum Vorjahr liegen aktuell im Mittel ca. ein- bis eineinhalb Meter weniger Schnee am Gletscher.
Jamtalferner
Am Jamtalferner in der Silvretta liegt etwa 20 Prozent weniger als im Mittel der über 30-jährigen Messreihe. Allerdings lag in etwa der Hälfte der Messjahre zum Stichtag weniger Schnee als im heurigen Winter 2021/2022, 1995/1996 lag gar die Hälfte der heurigen Schneemenge. Die schneearmen Winter führten in der Vergangenheit nicht immer zu starker Schmelze im Sommer, im Zuge des Klimawandels nehmen allerdings die Schneefälle im Sommerhalbjahr auch an den Gletschern deutlich ab, die in der Vergangenheit geringe Winterschneemengen ausgleichen konnten.
Vernagtferner
Christoph Mayer von der Bayerischen Akademie der Wissenschaften hat mit seinem Team bei den Messungen am Vernagtferner im Tiroler Ötztal nur etwa 60 Prozent des Schnees vorgefunden, der im langjährigen Mittel fällt. Am Hochvernagt-Plateau lag sehr wenig Schnee, in der langen Trockenzeit könnte auch hier der Schnee abgeblasen worden sein.
Hintereisferner
Die Wintermassenbilanz am Hintereisferner in den Ötztaler Alpen liegt mit 43 Prozent unter dem Mittelwert der Dekade 2011-2020. In einem normalen Winterhalbjahr baut sich im Mittel eine etwa drei Meter mächtige Schneedecke am Hintereisferner auf. Heuer hat das Team um Rainer Prinz an der Universität Innsbruck an keinem Punkt des Gletschers mehr als drei Meter Schnee gemessen.
Extremes Schneedefizit in der Schweiz
Andreas Bauder von der VAW der ETH Zürich hat die Messergebnisse von rund 15 Gletschern vorliegen. Die Situation in den Schweizer Alpen sieht erschreckend aus: Am Silvrettagletscher liegt 36 Prozent weniger Schnee als im Mittel. Besonders extrem ist das Schneedefizit es auf der Alpensüdseite, wo Bauder und KollegInnen ein Minus von bis zu 64 Prozent (Findelengletscher) und bis zu 61 Prozent (Basodinogletscher) registriert haben. Etwas weniger defizitär, dennoch deutlich unter dem Durchschnitt sind der Rhonegletscher (minus 18 Prozent) oder der Pizolgletscher (minus 19 Prozent) davongekommen.
Matthias Huss von der Universität Fribourg hat sich bereits in Zeug gelegt und eine Übersicht der jährlichen Aufnahmen ab 2000 zusammengestellt. Die Situation auf den Schweizer Gletschern kann über die Tweets der VAW der ETH Zürich und des Schweizer Messnetzes GLAMOS verfolgt werden.
Südtirol: 40 Prozent unter dem Schnitt
Die Messungen an den Gletschern Südtirols liegen seit Mitte Mai vor. Roberto Dinale vom Amt für Hydrologie und Stauanlagen der Provinz Bozen fand auch hier eine deutlich unterdurchschnittliche Schneelage vor. Es gibt kaum Unterschiede zwischen Alpenhauptkamm und Ortler-Gebiet, die Bilanz liegt überall etwa 40 Prozent unter dem langjährigen Durchschnitt.
Am Langenferner und Übeltalferner gibt es 2021/22 ähnlich niedrige Winterbilanzen wie im Jahre 2006/07. Damals wurden auf diesen beiden Gletschern die bisher geringsten Schneemengen seit Beginn der Messungen im Jahr 2004 bzw. 2001 verzeichnet.
Am Rieserferner wird die Winterbilanz 2021/22 zum neuen Minimum der Datenreihe werden, die Messungen haben 2008/09 begonnen. Besonders auffallend waren die markanten Eislinsen im Bereich der Saharastaubschicht aus dem März und unterhalb davon. Bei den Messungen am Übeltalferner am 15.5.2022 hat die Erwärmung der ersten Maihälfte schon Wirkung gezeigt, der Schnee war etwas dichter und die Dicke der Schneeschicht entsprechend geringer.