Seit 2017 wurden laut der Studie, die heute im „African Journal of Marine Science“ veröffentlicht wurde, acht Weiße Haie nach einem Orca-Angriff in der Region an Land gespült. Sieben von ihnen fehlte die Leber, bei einigen auch das Herz – Wunden die eindeutig von demselben Orca-Pärchen verübt wurden.
Die Forscherinnen und Forscher vermuten, es habe zudem weitere Weiße Haie getötet, die nicht an Land gespült wurden. Laut der Studie meiden Weiße Haie nun aus Angst das Küstengebiet um Gansbaai, das bisher als eines der legendärsten Gebiete weltweit galt, um die riesigen Raubtiere zu sichten.
Sichtungen „dramatisch zurückgegangen“
Orcas – Schwertwale – sind weltweit verbreitet und ernähren sich unter anderem von Fischen und Robben. Die Ergebnisse der 2017 begonnenen Studie deuten darauf hin, dass die Attacken eine schnelle und langfristige Massenvertreibung der Weißen Haie ausgelöst haben. Sichtungen von Weißen Haien seien in Gansbaai seit 2017 „dramatisch zurückgegangen“. Gansbaai liegt in Südafrikas Westkap Provinz. Der Ort zieht Touristinnen und Touristen aus aller Welt an, die um Weiße Haie von Tauchkäfigen aus sehen möchten.
„Wir beobachten eine großangelegte Vermeidungsstrategie. Je häufiger die Orcas diese Orte besuchen, desto länger bleiben die Weißen Haie fern“, sagte die Hauptautorin der Studie, Alison Towner.
Auswirkungen auf Ökosystem
Die Abwesenheit der Weißen Haie sei für die Region beispiellos und verändere das Ökosystem des Meeres, so Towner. Weniger Weiße Haie führten beispielsweise zu einer größeren Anzahl von Kap-Pelzrobben. Dies habe einen negativen Einfluss auf die vom Aussterben bedrohten afrikanischen Pinguine, die von den Robben gejagt werden.
Noch unveröffentlichte Daten deuten darauf hin, dass die Präsenz der Orcas, die auch Killerwale genannt werden, in den Küstenregionen Südafrikas weiter zunimmt. Es wird vermutet, das Orca-Pärchen könnte zu einer seltenen, haifressenden Form gehören, die mindestens drei Haiarten jagt. Die Verhaltensänderungen im Jagen könnten mit einem Rückgang verschiedener Fischpopulationen zusammenhängen, die bisher die Beute der Orcas gewesen seien, so Towner.