Als Exoplaneten werden planetare Himmelskörper außerhalb des Sonnensystems bezeichnet. „Wolf 1069 b“ umkreise seinen Stern innerhalb von 15,6 Tagen. Ihr Abstand zueinander entspreche etwa einem Fünfzehntel des Abstands zwischen Erde und Sonne. Trotz des geringen Abstands zum Stern empfange „Wolf 1069 b“ nur etwa 65 Prozent der Strahlungsleistung, welche die Erde von der Sonne erhält. Das mache den Planeten potenziell lebensfreundlich, berichtet das Team in einer im Fachmagazin „Astronomy & Astrophysics“ erschienene Studie.
Die Rotation sei vermutlich an die Umlaufbahn um den Zentralstern gebunden. „1069 Wolf b“ wende seinem Zentralstern immer dieselbe Seite zu. Auf der einen Seite herrsche ewiger Tag, auf der anderen ewige Nacht. Das sei auch der Grund dafür, dass von der Erde aus immer die gleiche Seite des Monds zu sehen sei.
Flüssiges Wasser
Nimmt man an, dass „Wolf 1069 b“ ein kahler und felsiger Planet ist, läge die Durchschnittstemperatur auf der sternzugewandten Seite bei minus 23 Grad Celsius. Es sei aber möglich, dass der Planet eine Atmosphäre habe. Unter dieser Annahme könnte die Temperatur dort laut einer Computersimulation auf plus 13 Grad angestiegen sein. Somit bliebe Wasser flüssig, und es könnten lebensfreundliche Bedingungen herrschen.
Eine Atmosphäre gilt als Voraussetzung für die Entstehung von Leben. Diese könnte „Wolf 1069 b“ zudem vor elektromagnetischer Strahlung schützen, die denkbare Biomoleküle zerstören würde. Es sei sogar möglich, dass der Planet ein Magnetfeld habe, das ihn vor geladenen Sternwindteilchen schütze.
5.000 Exoplaneten
Vor rund 30 Jahren war der erste Exoplanet entdeckt worden. Von den bisher mehr als 5.000 identifizierten Planeten dieser Art hat nur rund ein Dutzend ähnliche Merkmale wie „Wolf 1069 b“. Der nun neu entdeckte Exoplanet befindet sich 31 Lichtjahre von der Erde entfernt. Von den möglicherweise lebensfreundlichen Exoplaneten ist er von der Entfernung her der sechstnächste zur Erde.
Ob dort tatsächlich lebensfreundliche Bedingungen herrschen, lässt sich nach Angaben der Forscher derzeit noch nicht klären. „Wir werden wahrscheinlich noch zehn Jahre darauf warten müssen“, erklärte Forschungsleiterin Diana Kossakowski vom Max-Planck-Institut für Astronomie. In Chile wird derzeit das sogenannte Extremely Large Telescope gebaut. Dieses könnte in der Lage sein, die Zusammensetzung der Atmosphäre von Exoplaneten zu untersuchen und Hinweise auf Leben aufzuspüren.