Findet man am Strand Muscheln oder Schneckenhäuser mit Loch, ist dieses üblicherweise natürlich entstanden. Finden Archäologinnen und Archäologen solche durchlöcherten Gehäuse bei einer Grabung, stellt sich die Frage, ob nicht Menschen am Werk waren.
So auch am archäologischen Fundplatz Ksâr ’Akil in der Nähe von Beirut mit seinen steinzeitlichen Besiedlungsschichten: Forscherinnen und Forscher entdeckten im Boden unter einem riesigen Felsüberhang zahlreiche Steinwerkzeuge und Gehäuse von Meeresschnecken. Letztere wurden als Überreste von Schmuck gedeutet, wissenschaftliche Belege dafür fehlten bisher aber.
Vergleich mit Muscheln aus Teneriffa
Die Archäozoologin Marjolein Bosch vom Österreichischen Archäologischen Institut (ÖAI) der ÖAW wollte beweisen, dass die mehr als 400 dort gefundenen, rund 45.000 Jahre alten Gehäuse einer Meeresschnecke (Columbella rustica) bewusst perforiert worden waren, um aus ihnen Schmuck herzustellen. Für einen Vergleich sammelte die Wissenschaftlerin an einem Strand in Teneriffa Muscheln einer nahe verwandten Schneckenart (Columbella adansoni), die jenen von Ksâr ’Akil sehr ähnlich sind – vor allem bezüglich der Verteilungsmuster der Schalendicke.
Zunächst wurden die unversehrten Gehäuse mit Hilfe von Mikro-CT-Scans auf robuste und zerbrechliche Zonen untersucht. „Im Anschluss haben wir 3D-Modelle angefertigt, die die genaue Struktur der verschiedenen bis zu zwei Zentimeter großen Gehäuse zeigten, also wo diese dünner oder dicker waren“, so Bosch in einer Aussendung der ÖAW.
Ausgehend davon konnte sie erfassen, an welchen Stellen sich bei den Schneckenhäusern aus Teneriffa und jenen aus dem archäologischen Fund Löcher befanden. „Bei den von mir gesammelten Gehäusen vom Strand trat die überwiegende Mehrheit der Perforationen in strukturschwachen Zonen auf“, so Bosch. Bei den archäologischen Funden lagen die Löcher dagegen häufiger in robusteren Zonen. Zudem waren Größe und Form der Perforationen einheitlicher als bei den gesammelten Gehäusen.
„Aus der Form der Löcher und der Beschaffenheit der Lochränder schließen wir, dass sie mit einer indirekten Schlagtechnik hergestellt wurden“, erklärte Bosch gegenüber der APA. Dazu werde ein scharfes Werkzeug, etwa eine Knochen- oder Steinwerkzeugspitze, auf das Gehäuse gesetzt und dann mit einem Stein darauf geschlagen.
Symbolische Bedeutung
Die Archäozoologin zieht daher in ihrer im „Journal of Archaeological Science Reports“ veröffentlichten Arbeit den Schluss, dass die Gehäuse der Meeresschnecken einerseits bewusst ausgewählt und andererseits im Zuge eines geplanten Herstellungsprozesses perforiert wurden. „Diese Meeresschnecken sind zu klein, um sie zu essen, sie wurden also aus anderen Gründen gesammelt und an die Fundstelle gebracht“, so Bosch.
Größe und Verteilung der Löcher sind für sie „Beweise für einen standardisierten Herstellungsprozess“. So sei die bevorzugte Stelle für Löcher auf der Rückenseite des Gehäuses „ideal für die Aufhängung, und zwar wegen ihrer Position im Verhältnis zur natürlichen Öffnung der Schale. Man könnte leicht eine Schnur durch diese Öffnung und dann durch das Loch führen und sie entweder als Halskette aufhängen oder sie an Kleidungsstücke binden“, so die Forscherin.
Die Gehäuse der Meeresschnecken dürften also eine symbolisierte Bedeutung gehabt haben, die von vielen Menschen verstanden wurde – eine Art gemeinsame Sprache, meint Bosch. Als Halskette getragen oder an der Kleidung befestigt könnten sie die Zugehörigkeit zu Gruppen signalisiert haben. „Man zeigt mit Schmuck an, woher man kommt und wohin man gehört.“