Die frühesten Skulpturen sind in Europa entdeckt worden. Dazu gehört der 31 Zentimeter große „Löwenmensch“ aus Mammut-Elfenbein aus der Schwäbischen Alb, der 35.000 bis 41.000 Jahre alt ist. Da für andere Teile der Welt nicht klar ist, seit wann Figuren zur Kultur gehörten, ist das Vögelchen ein wichtiges Puzzleteil und wirft ein neues Licht auf die Entwicklung von Kunst in der Menschheitsgeschichte.
„Die Figur unterscheidet sich technisch und stilistisch von anderen Exemplaren, die in Westeuropa oder Sibirien gefunden wurden, und es könnte das fehlende Bindeglied sein, das den Ursprung chinesischer Skulpturen in die Altsteinzeit zurückverfolgt“, schreiben die internationalen Autoren um Li Zhanyang von der Universität Shandong, die das Vögelchen in Lingjing in der chinesischen Provinz Henan entdeckt haben, in der Studie in „PLOS ONE“. Das Kunstwerk sei um 8.500 Jahre älter als bisher bekannte Werke.