Die Schlüpflinge wurden während der Brutzeit der Reptilien im Srepok Wildlife Sanctuary im Osten des Landes von einem Team aus Mitarbeitern des Umweltministeriums und des WWF aufgespürt, heißt es in einer gemeinsamen Mitteilung. Die Forscher sprechen von einer „sehr aufregenden Entdeckung“. Die seltenen Jungtiere werden jetzt von Rangern rund um die Uhr bewacht.
“Bedeutender Fund“
Das Team habe während der Brutsaison regelmäßig Feldbeobachtungen durchgeführt, unter schwierigen Wetterbedingungen und mit viel Geduld, heißt es in der Mitteilung. „Dann kam der aufregende Moment, als jemand aus unserem Team zum ersten Mal das Schimmern der Augen von Krokodiljungen entdeckt hat“, sagte Sothea Bun, einer der beteiligten Forscher.
Milou Groenenberg, Expertin für Biodiversität beim WWF, sprach von einem Durchbruch. „Wir waren uns bisher nicht sicher, ob es in der örtlichen Population noch Brutpaare gibt, ob Nester vorhanden sind und ob Tiere erfolgreich geschlüpft sind“, erklärte sie. Die Entdeckung in Srepok wecke die Hoffnung, dass Siam-Krokodile in freier Wildbahn doch noch überleben könnten. Es handele sich um „einen bedeutenden Fund für die Tierart in Kambodscha und weltweit“.
Höchstens noch 1.000 Exemplare
Die seltenen Siam-Krokodile (Crocodylus siamensis) werden maximal vier Meter lang und leben ausschließlich in Süßwasserflüssen, -seen und -sümpfen. Früher waren sie in weiten Teilen Südostasiens verbreitet, seit Anfang der 1990er Jahre geht ihr Bestand jedoch stark zurück. Hauptbedrohungen sind der Verlust des natürlichen Lebensraums, Wilderei, illegaler Wildtierhandel, die Hybridisierung zwischen verschiedenen Krokodilarten sowie der Bau von Wasserkraftwerken.
In Kambodscha leben derzeit nach WWF-Angaben schätzungsweise noch 200 bis 400 Exemplare in freier Wildbahn. Insgesamt gibt es nach Angaben der Weltnaturschutzunion IUCN noch maximal 1.000 erwachsene Siam-Krokodile in Südostasien.