Die Wissenschaftler der Europäischen Südsternwarte (ESO) konnten den bei dem Vorgang entstehenden seltenen Lichtblitz des Sterns beobachten, wie sie am Montag in der Fachzeitschrift „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society“ berichten.
215 Millionen Lichtjahre von Erde entfernt
Bisher hatten Astronominnen und Astronomen Schwierigkeiten, diese Lichtblitze zu untersuchen, da sie oft durch einen Vorhang aus Staub und Trümmern verdeckt werden. Die Forscher rund um Hauptautor Matt Nicholl, Dozent und Forschungsstipendiat der Royal Astronomical Society an der britischen Universität Birmingham, konnten nun das Phänomen des sogenannten Tidal Disruption Event in noch nie dagewesener Ausführlichkeit untersuchen. Es war zudem mit etwas mehr als 215 Millionen Lichtjahren Entfernung von der Erde der bisher am nächsten liegende Vorgang dieser Art.
Die „Spaghettisierung“ im Zeitraffer
„Die Vorstellung, dass ein Schwarzes Loch einen nahen Stern ‚ansaugt‘, klingt wie Science Fiction“, sagte Matt Nicholl. „Aber genau das passiert bei einem Tidal Disruption Event.“ Da die Astronominnen und Astronomen den Lichtblitz nur kurze Zeit nach dem Zerreißen des Sterns entdeckten, konnten sie beobachten, wie sich der Vorhang aus Staub und Trümmern aufbaute. Die Leuchtkraft nahm im Verlauf von etwa sechs Monaten zunächst zu und verblasste dann allmählich.
Die Beobachtungen ließen darauf schließen, dass der Stern ungefähr die Masse unserer Sonne habe, sagte Nicholl. Das Schwarze Loch sei hingegen „ein Monster, das über eine Million Mal massereicher ist“. Das Team hofft, dass seine Entdeckung dazu beiträgt, das Verhalten von Materie in der Gravitationsumgebung supermassereicher Schwarzer Löcher und die Spaghettisierung besser zu verstehen.