Die Forscherinnen und Forscher analysierten das Genom von Wild-und Hauskatzen. Darunter waren 48 aktuelle Proben und 258 bis zu 8.500 Jahre alte Proben aus archäologischen Stätten. Untersucht wurde, ob und in welchem Ausmaß Kreuzungen stattgefunden haben.
Anhand der genetischen Tests konnten die Forscherinnen und Forscher die Muster der Vermischung von Schottischer Wildkatze und zugewanderter Hauskatze nachvollziehen. Das Ergebnis: Haus- und Wildkatzen haben in der Regel eine Paarung vermieden. Die Studie des Teams um den Paläontologen Laurent Frantz von der Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) München und Greger Larson von Universität Oxford wurde nun im Fachjournal „Current Biology“ veröffentlicht.
Mangel an Partnern unter Wildkatzen
Die Hauskatze (Felis catus) ist die Haustierform der afrikanischen Falbkatze, sie gelangte vor mehr als 2.000 Jahren über den Nahen Osten nach Europa. Seitdem lebt sie im gleichen Verbreitungsgebiet wie die Europäische Wildkatze (Felis silvestris).
Während Wildkatze und Hauskatze über 2.000 Jahre lang parallel existiert haben, änderte sich das plötzlich in den 1960er Jahren: Aus dieser Zeit können die ersten „Hybridkatzen“ nachgewiesen werden – und diese Population wächst ab diesem Zeitpunkt rasant. Als wahrscheinlichsten Grund für diese Entwicklung vermuten die Forscherinnen und Forscher die starke Dezimierung der natürlichen Lebensräume der Wildkatzen und die daraus resultierende niedrigere Paarungsrate.
Hinzu kommt, dass die Wildkatzen gejagt wurden. Weil sie weniger Partner unter ihresgleichen gefunden haben, dürften sie begonnen haben, sich mit der Hauskatze zu paaren. Doch auch diese Entwicklung bedroht die Bestände der Wildkatzen, die mittlerweile in vielen Regionen unter Schutz stehen. In einigen Ländern – auch in Österreich – versucht man, durch eigene Rückzugsbereiche in der Wildnis ihren natürlichen Lebensraum wieder herzustellen.